￭Ｂ型肝炎の４タイプを判定する検査薬、厚労省が初承認

　国内の患者・感染者が100万人を超えるとされるＢ型肝炎で、ウイルスの遺伝子タイプを判定する検査薬が初めて、厚生労働省の製造販売の承認を受けました。年内にも医療関係機関向けの販売が始まります。
　Ｂ型肝炎はタイプごとに症状や治療効果に違いがありますが、国が承認する検査薬はありませんでした。患者に最適の治療法選びに役立つと期待されます。
　メーカーは特殊免疫研究所（本社・東京）。この検査薬では、患者の血液からＢ型肝炎の４つのタイプを判定できます。４タイプは、がんになりやすい年齢や治療方法、治療薬の効果にも違いがあります。
　これまで検査薬は研究用しかなく、医師の診断用には使えませんでした。一方、厚労省研究班の治療指針では「タイプを測定して治療法を決定することが望ましい」とされ、ちぐはぐな状態でした。診療現場では検査薬が使えないため、一般的な治療を重ねるしかありませんでした。
　今後、公的医療保険の適用を申請する予定。国立国際医療研究センター国府台病院の溝上雅史肝炎・免疫研究センター長は、「承認は専門家の間で待ち望まれていた」といいます。
　Ｂ型肝炎ウイルスは、遺伝子配列の違いにより、Ａ〜Ｊまで10のタイプがあります。今回承認された検査薬を診断に使えば、Ａ〜Ｄの４つのタイプが判定できます。日本国内の感染の大半は、この４タイプが占めています。
　まず患者に役立つとされているのは、急性肝炎の治療。近年、Ｂ型急性肝炎でタイプＡの患者の割合が急増しており、全国の国立病院の共同研究によると、1990年代前半にはタイプＡは数パーセントでしたが、2007年に52パーセント、08年に55パーセントに。日本では少なかったタイプＡが海外から持ち込まれ、性感染症になっているとみられます。
　日本に多いタイプＢやＣは、成人が感染しても一過性で慢性化しません。しかし、タイプＡに感染すると一部は慢性化して持続感染者になり、他の人にも感染を広げる可能性があります。
　ただし、抗ウイルス薬で適切に治療すれば慢性化を防ぐことができます。専門家はタイプＡの感染の広がりを警戒しており、検査は慢性化防止や感染実態の把握につながります。
　Ｂ型慢性肝炎の患者にとっても、治療の改善につながります。タイプＡとＢは治療薬のインターフェロンの効果が比較的高く、タイプに応じて効きやすい治療を選ぶことができます。
　日本でＢ型慢性肝炎の８割はタイプＣですが、東北地方と沖縄県はタイプＢも目立ちます。タイプＣは、40〜50歳代から肝がんが起きる傾向があります。タイプＢはタイプＣに比べて肝がんが起きにくく、起きても60〜70歳代と高年齢者に多くみられます。肝がんを早期発見して治療するためにも、タイプの診断が役立ちます。

　２０１０年１０月２９日（金）

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