￭歯の再生に光、ｉＰＳ細胞から歯の構成細胞を作る技術を開発

　 岩手医大解剖学講座発生生物・再生医学分野の原田英光教授（50歳）と同大歯学部先進歯科医療研究センターの大津圭史研究員（38歳）は、万能細胞と呼ばれる人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）から、歯を構成する象牙質のもととなる「象牙芽細胞」を作り出す技術を開発しました。研究成果は、米国の学術雑誌（オンライン版）に発表されました。
　ｉＰＳ細胞は皮膚などの体細胞に少数の遺伝子を導入し、さまざまな細胞に分化する能力を獲得した細胞で、再生医療や創薬への応用が期待されています。さらに岩手医大の研究が進めば、患者自身の細胞から作ったｉＰＳ細胞を用いて歯を再生するなど新たな治療法の確立につながる可能性もあり、注目を集めそうです。
　歯は表面のエナメル質と内側の象牙質で成り立ち、それぞれエナメル芽細胞、象牙芽細胞から作られます。原田教授らは2007年ごろから、ｉＰＳ細胞から象牙芽細胞を作ることに取り組み、2011年12月に技術を世界で初めて確立しました。
　同様にエナメル芽細胞を作る技術開発に取り組む東北大歯学研究科の福本敏教授との共同研究で、使用したｉＰＳ細胞は開発者の山中伸弥教授がいる京都大が作りました。
　原田教授らは、ｉＰＳ細胞に成長を促す各種組み合わせの栄養素を与えて培養し、象牙芽細胞へと性質を変える分化を図りました。試行錯誤の末、いったん前段階に当たる「神経堤細胞」へ分化させ、さらに象牙芽細胞へ分化する２段階方式を取って成功。
　２段階の分化の際に与える栄養素は、全く別な組み合わせでした。大津研究員は、「適した栄養素の組み合わせを見付けるのに最も時間がかかった」と苦労を振り返っています。
　また、この象牙芽細胞はマウスに移植しても、がん化しないことから、再生医療に用いる際の安全性も示唆されました。
　現在は、原田教授らの知人で歯の研究家として知られるフランス・ストラスブルグ大のハーブ・ルソー教授の下、この象牙芽細胞と既存のエナメル芽細胞を組み合わせて歯を作る実験もスタートしています。
　今後、エナメル質も含めてｉＰＳ細胞から歯を作り出す技術が完成すれば、ｉＰＳ細胞から身体器管を作る世界的にも例のない成果となります。
　原田教授は、「ｉＰＳ細胞で本物の歯を再生できれば、人工物を使うインプラントなどと違い血管や神経が通じ、遺伝的に歯ができない患者の治療法などにも結び付けられるだろう」と意義を語っています。

　２０１２年２月５日（日）

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