￭用語 脊椎圧迫骨折

脊椎を構成する椎体と呼ばれる四角い骨が骨折を起こして、つぶれる疾患
　脊椎（せきつい）圧迫骨折とは、直接または間接的に加わる外力によって、背骨、すなわち脊椎を構成する椎体と呼ばれる四角い骨が骨折を起こして、つぶれる疾患。
　骨粗鬆（こつそしょう）症で骨のカルシウム分が少なくなり骨が弱くもろくなる高齢者によくみられ、多くは胸椎の椎体から、胸椎と腰椎の移行部にかけての椎体に起こります。ちなみに、人間の脊椎は、７個の頸椎（けいつい）、12個の胸椎、５個の腰椎、仙骨、尾骨で成り立っています。
　骨が正常である成人に脊椎圧迫骨折が起こることはまれで、高い所から転落したなどで、大きな外力が脊椎の軸方向に加わった場合にしか起こりません。こうした場合、脊椎の圧迫骨折だけでなく、骨盤骨折や下肢骨骨折などほかの部位の骨折や、臓器の損傷を伴うこともまれではありません。　
　骨粗鬆症がある高齢者では、比較的軽い外力が加わっただけで、あるいは、ほとんど外力が加わらなくても、自然に椎体の圧迫骨折が起こることがあります。
　転倒する、しりもちをつく、腰をひねる、重い物を持つ、立ち上がるといった切っ掛けで圧迫骨折を起こしたケースでは、本人も気付くことが多く、痛みやしびれを感じたりします。著しい骨粗鬆症がある高齢者では、くしゃみや、せきをした程度でも圧迫骨折を起こすケースや、外力が加わらなくてもいつの間にか圧迫骨折を起こすケースもあり、痛みやしびれもあまり感じません。
　高齢の女性の背中が丸くなる老人性円背（えんぱい）も、胸椎に自然に起こる多発性圧迫骨折が原因で起こります。１回の圧迫骨折などで背中が丸く曲がるのではなく、数回の圧迫骨折を繰り返し、背中の筋肉の衰えも加わって、次第に丸く曲がるケースがほとんどです。
　そのほか、くる病や骨軟化症、腎性骨異栄養（じんせいこついえいよう）症などのような代謝性の骨の疾患によって、骨の強度が低下している場合にも、圧迫骨折が起こることがあります。
　通常、圧迫骨折が起こった部分に、痛みを覚えます。急性期には、寝返りや前かがみなどさえもできないほどの強い痛みを覚えます。圧迫骨折を起こした脊椎のある部位の背中が、突起が飛び出したようになり、そこを軽くたたくと痛みが増強することもあります。普通は、下肢の痛みやしびれ、筋力低下など、脊髄神経による症状はありません。
　老人性円背の場合は、自然に起こってくるものなので、ひどい痛みは伴いません。しかし、重度になると、腰が慢性的に強く傷んだり、神経の障害を生じて手足のしびれ、震えに悩まされることもあります。　
脊椎圧迫骨折の検査と診断と治療
　整形外科の医師による診断では、Ｘ線（レントゲン）検査を行い、脊椎の椎体前方がつぶれて、くさび型になっているのを確認します。ただし、がんなどの悪性腫瘍（しゅよう）が転移したために起こる圧迫骨折もありますので、正確な診断が必要です。　
　診断を確定するために、必要に応じて血液検査、ＣＴ（コンピュータ断層撮影）検査、ＭＲＩ（磁気共鳴画像撮影）検査などを行います。
　また、加齢が原因で骨粗鬆症が疑われる際は、踵（かかと）の骨に超音波を当てて骨量を測定する超音波法、Ｘ線（レントゲン）検査、血液検査、尿検査などを合わせて、総合的に検査します。
　整形外科の医師による治療では、骨粗鬆症による脊椎圧迫骨折で下肢の痛みやしびれなどの神経症状を伴わない場合、消炎鎮痛薬を投与した上で、軟性コルセット、硬性コルセットなどで固定して脊椎の安定性を確保し、痛みが軽くなるまでべッド上で安静にします。１～２週間、安静にしているだけで、痛みは次第に軽くなっていきます。
　高齢者の場合、長期間べッドで安静にしていると、呼吸器や尿路系の感染を起こしたり、認知症が発生することがあります。そのほか、急速に下肢の筋力が低下し、起立したり歩行できるようになるまで、さらに長期間を要するようになることもあります。　
　問題の解決方法として、痛みが軽くなったら、軟性コルセット、硬性コルセットなどで固定したまま、一日も早く起きて、歩く練習を始め、運動療法、リハビリテーションによる保存療法を行います。
　脊椎圧迫骨折が重症で、下肢の痛みやしびれなどの神経症状を伴う場合には、手術を行うこともあります。
　新しい手術療法として、経皮的椎体形成術があり、変形した椎体の内部に主にアクリル樹脂を用いた骨セメントを注入し、痛みの低減を図ることもあります。手術時間は比較的短く、手早く痛みを緩和し、脊椎を安定させて動けるようになるという長所がありますが、周辺の骨や支持組織が弱いために強固な固定を得るのが難しい場合もあります。

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