■ｉＰＳ細胞から作ったミニ肝臓で病気を再現 新薬開発へ期待

　ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を使い、肝炎の状態を再現した「ミニ肝臓」を、東京医科歯科大学の武部貴則教授らが作製しました。ｉＰＳ細胞から作った「臓器」で病気を再現したのは初めて。体内に近い状態を外部で観察でき、病気の仕組みの解明や治療薬探しに生かせるといいます。
　論文は５月31日、アメリカの科学誌「セル・メタボリズム」に掲載されました。
　研究チームは、人間のｉＰＳ細胞をもとに、複数の細胞からなり、臓器特有の働きを持った直径０・２ミリのミニ肝臓を作製しました。炎症などを引き起こす肝星細胞やクッパー細胞という細胞も一緒に作製することで、肝臓に脂肪がたまって炎症を起こす「非アルコール性脂肪肝炎（ＮＡＳＨ（ナッシュ））」の状態を再現できます。
　ＮＡＳＨは、飲酒の習慣がなくても発症します。患者は近年増加しており、国内に数百万人いると推定されます。進行すると肝硬変や肝がんにつながる恐れもあるものの、発症の仕組みはわかっていないことが多く、有効な治療法がありません。
　今回作製したミニ肝臓に脂肪酸を加えると、脂肪が蓄積し、肝硬変と同じように硬くなりました。また、ある化合物を加えたところ、脂肪の蓄積が抑えられたことも確認できました。
　武部教授は、「ｉＰＳ細胞から『ミニ臓器』を作れば、難しい病気も再現できる。将来は肺や腸などにも応用できる可能性がある」と話しています。

　２０１９年６月３日（月）

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