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■低温でプラスチックを細かく分解、リサイクル容易に 東京大学が技術開発 [健康ダイジェスト]

 東京大学の野崎京子教授らの研究チームは、プラスチックのポリエチレンの一種を低温で細かく分解する技術を開発しました。触媒にセリウム塩を使い、セ氏80度で青色LEDライトを当てます。通常、ポリエチレンの分解にはセ氏数百度の高温が必要ですが、新しい手法は低温でリサイクルしやすい大きさにできます。
 研究チームは、反応性の高い構造が付いた「カルボキシ化ポリエチレン」を分解する技術を開発しました。このポリエチレンは日本ポリエチレン(東京都千代田区)が開発を進めています。通常のポリエチレンと比べて、接着性や強度に優れるとみられます。
 レジ袋などに使う通常のポリエチレンは、生産量が多いプラスチックの一つです。化石資源の枯渇や環境汚染を防ぐためにプラスチックをリサイクルする重要性が増しているものの、ポリエチレンは構造が安定していてセ氏300〜500度に加熱しないと分解しないために、環境への負荷を抑えたリサイクルが難しいという面がありました。
 触媒のセリウム塩を入れたセ氏80度の水などの中で、カルボキシ化ポリエチレンの粉末に青色LEDライトを48時間照射すると、分子量が約500の小さい化合物に分解できました。さらに、セリウム塩とカルボキシ化ポリエチレンをすりつぶして混ぜ、セ氏80度で青色LEDライトを96時間照射すると、手軽に分解できました。
 この技術で分解したカルボキシ化ポリエチレンの分解物からは効率的に水素を取り出したり、別の化学反応を加えることでメタノールなどの有用な化合物に変換したりできると期待されます。今後は実用化に向けて、企業との共同開発などを検討します。

 2024年8月28日(水)

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