■姉妹合わせて213歳の「国内最高齢きょうだいペア」に認定、長崎県の土屋イチさん・川津マシさん 妹は孫11人・ひ孫16人

　長崎県川棚町の土屋イチさん（108）、川津マシさん（105）の姉妹が、アメリカの調査会社ロンジェビクエストから姉妹合わせて213歳の「国内現役最高齢きょうだいペア」として認定されました。長寿の秘訣（ひけつ）について、２人は「のんびりと、気ままに過ごすこと」と明かしています。
　姉のイチさんは1916年１月生まれ、妹のマシさんは1919年３月生まれで、ともに川棚町で生まれ育ちました。イチさんは小中学校の養護教諭となり、定年後は町役場で保健の相談活動を80歳まで続けました。マシさんは23歳で結婚して５人の子供を授かり、孫11人、ひ孫16人に囲まれる人生。「マー」「ねえちゃん」と呼び合い、けんかをしたことがない仲の良い姉妹だといいます。
　現在、イチさんは脚を悪くし、町内の養護施設で車いすの生活ですが、入所者全員の洗濯物をたたむのが日課で、靴下は左右間違えずにそろえるといいます。結婚はしなかったものの、「教員時代の教え子らが手紙で近況を知らせてくれたり、面会に訪れたりすることもある」と充実した日々を過ごしています。
　マシさんは末娘と一緒に暮らしており、料理の下ごしらえなどは率先して手伝います。手芸が得意で、町内の赤ちゃんに１歳の誕生日を祝う餅踏みで使う布製わらじを作って贈ることも。上のひ孫は現在27歳で、「早くやしゃごに作ってあげたい」と楽しみにしています。
　最高齢姉妹を認定したアメリカの調査会社ロンジェビクエストは高齢者の人生を世界にインターネットなどで発信する活動を行っており、８月３日、同社最高経営責任者（ＣＥＯ）のベン・マイヤーズさん（34）らが川棚町を直接訪れ、２人に認定の盾を手渡しました。
　日本の長寿姉妹と認められた２人は今でも、毎日の新聞や読書は欠かさず、認知機能の衰えはほとんど感じさせません。大勢の教え子や家族にも囲まれた楽しい日々を続ける２人は、「本当に幸せです」と口をそろえました。
　ロンジェビクエストによると、亡くなった人を含む「世界史上最高齢きょうだいペア」は227歳。マイヤーズさんは「世界現役最高齢」のきょうだいペアは調査中としており、「次は世界一の認定書を届けたい。お元気で」と再会を誓っていました。

　２０２４年９月１４日（土）

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