■脳の微弱な信号、皮膚から読み取り意思伝達 サイバーダインが装置を開発

　全身の筋肉が衰えて動作や会話が困難になる難病「筋委縮性側索硬化症（ＡＬＳ）」などの患者向けに、体を動かそうとする際に生じる微弱な信号を読み取って文字入力ができる意思伝達装置「Ｃｙｉｎ（サイン）」を、茨城県つくば市のベンチャー企業「サイバーダイン」が開発しました。
　下半身に着けて歩行を補助する同社製の装着型ロボット「ＨＡＬ（ハル）」が動く原理を応用したもので、今春の販売を予定しています。
　ＡＬＳ患者は症状が進むと筋肉をほとんど動かせなくなりますが、脳からは信号が送られている点に着目。皮膚に取り付けた電極で信号を読み取り、モーターで手足の動きを補助するＨＡＬの技術を採用し、腕や指先など体のどこかにシリコン製の電極を張り付けて使います。
　体を動かそうとした時に脳から筋肉に伝わる生体電位信号を検出し、情報をＣｙｉｎに接続したパソコンに送ります。Ｃｙｉｎの画面上に並んだ文字盤上のカーソルが自分の入力したい文字上に移動した時、電極を張り付けた体の部位を動かそうとすれば、その文字を実際にパソコンに入力できます。Ｃｙｉｎは、手のひらに乗るサイズです。
　昨年、国立病院機構新潟病院や東京都立神経病院など国内３医療機関でＡＬＳ患者ら15人に約３カ月間使ってもらったところ、全員で意思伝達ができることを確認し、「思い通りに入力できる」「まるでパソコンのマウスをクリックするように使える」などと好評だったといいます。
　ＡＬＳ患者向けには、視線やまばたき、脳波で文字を入力する装置が市販されています。しかし、目に負担がかかり、長時間の利用が難しい面もあります。
　サイバーダインは、「疲れを軽減し、精度を向上させた」といいます。
　日本ＡＬＳ協会（東京都千代田区）によると、2016年度末現在のＡＬＳ患者数は約9500人。Ｃｙｉｎは、税抜きで60万円。障害者総合支援法に基づき自治体が認めれば、最大45万円の補助が受けられます。
　問い合わせは、サイバーダイン（０２９・８６９・９９８１）へ。

　２０１８年１月１３日（土）

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■生涯を通じての独身者、認知症の発症リスクが42％上昇 ロンドン大学が研究

　生涯を通じて独身だった人は結婚している人に比べて、アルツハイマーなどの認知症を発症するリスクが42％高い可能性があるとする論文を、イギリスのロンドン大学の研究チームが発表しました。
　この論文は、28日の学術誌に発表されました。それによると、配偶者に先立たれた人は、認知症を発症するリスクが20％高いことも判明。身体的な健康状態を考慮しても、独身者のほうが認知症を発症するリスクが高いという結果に変わりはなかったといいます。
　ただし、結婚と認知症を発症するリスクとの間に、直接的な因果関係はありません。ロンドン大学のアンドルー・ソマーラッド氏は、「配偶者やパートナーと同居していると、例えば一般的に健康的なライフスタイルになり、社会的刺激が多いといった、さまざまなライフスタイル要因に関係する」と解説しています。
　研究チームは、1992〜2016年12月までに発表された結婚と認知症に関する15の論文で、ヨーロッパやアジア、アメリカなどの計81万2047人について調査しました。非婚のカップルが同居している場合も、結婚として分類しました。
　その結果、年齢や性別を問わず、生涯独身の人やパートナーを亡くした人のほうが、結婚している人に比べて認知症を発症する確率が高いことがわかりました。
　ただ、離婚した人の認知症を発症するリスクと、結婚している人の認知症を発症するリスクの間に、違いはみられなかったといいます。
　研究チームは今回の結果について、「結婚している人のほうが認知症を発症する可能性が小さいということを示す強力な証拠」と位置付けていますが、因果関係がはっきりしないことから、「今後の研究では社会との関係や健康的なライフスタイルの影響なども調べる必要がある」と指摘しています。

　２０１８年１月１３日（土）

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