■想定しない成分のプベルル酸、専門家「紅麹菌から生成できず」 ほかのカビなど異物混入か

　小林製薬（大阪市）が「紅麹（べにこうじ）」成分入りのサプリメントを巡る健康被害を公表してから、１カ月が過ぎました。問題のサプリの原料から「想定しない成分」として検出されたプベルル酸について、紅麹菌には生成できないと複数の専門家が指摘していることがわかりました。ほかのカビなどの異物が混入した可能性が高まり、製造工程の検証がカギになります。
　プベルル酸は、７つの炭素が輪っか状につながった「七員環」と呼ばれる特殊な構造をしており、同社も３月下旬の記者会見で「（構造は）輪っかのようなもの」と説明していました。1930年代に青カビの仲間から見付かった成分で、青カビ以外の紅麹菌などが生成する可能性も残されていました。
　発酵食品メーカーで約30年間、紅麹菌由来の色素を作らせやすくする研究などに取り組んだ園田学園女子大の渡辺敏郎教授（食品学）は、「紅麹菌が産生する色素などは６つの炭素が輪になった構造で作られている。長年の研究の中で、７つの炭素が輪になったような構造物を紅麹菌が作るという報告は聞いたことがない。ほかのカビなどの混入と考えるのが自然だ」と話しています。
　また、紅麹菌について小林製薬と共同研究を行った奈良先端科学技術大学院大の金谷重彦教授（生物情報学）は、同社が扱っている紅麹菌のゲノム（遺伝情報）のデータを精査し、プベルル酸の構造を作れないことを確認したといいます。
　金谷教授は、「プベルル酸の生成には特別な酵素（タンパク質）が必要で、現状では青カビでしか報告されていない」と指摘しています。
　厚生労働省は19日、所管する国立医薬品食品衛生研究所が改めて原料を分析した結果、プベルル酸に加え、少なくとも２種類の通常は入っていない成分が検出されたと発表しました。いずれも詳細は分析中としています。

　２０２４年４月２３日（火）

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