■吐く息だけで新型コロナウイルス感染を判定 東北大などが検査システム開発

　新型コロナウイルスに感染しているかどうかを、息を吐くだけで調べられるという新しい検査システムを、東北大学と分析機器メーカーが共同で開発し、実用化を目指すと発表しました。
　16日に発表を行ったのは、東北大学大学院と京都市の大手分析機器メーカー「島津製作所」です。
　この検査システムは、約５分間呼吸をしてもらい息を取り込む機械と、息の中にある新型コロナウイルスを不活性化してウイルスに含まれるタンパク質を取り込む機械、それに取り込んだタンパク質を分析する機械の３つでできていて、試作品が完成したということです。
　検査機器は比較的大型で量産化などが課題ですが、息を集めて１時間ほどで結果が出るとしています。
　これまでに新型コロナウイルスに感染した神奈川県の東海大病院の患者10人ほどで臨床試験をしており、さらに試験を続けるとともに、検査機器の小型化など実用化に向けた研究も進めるということです。
　また、息には、患者の健康状態を示すさまざまな情報が含まれており、今回の検査システムを応用し、生活習慣病やがんの診断に生かすことも目指すといいます。
　東北大学大学院医学系研究科の赤池孝章教授は、「息からウイルスを検出する試みは文献ではほかに例がなく、技術が確立すればおそらく世界初になる。自宅で利用できるようになれば、無症状の感染者や軽傷者の早期特定も可能になる。複数のウイルスも同時に測定できるので、コロナの収束後も感染症対策に役立つ」と話しています。
　島津製作所の上田輝久社長は、「陽性か陰性だけでなく、重症化のリスクなども予測することもできる。今後も研究を進めたい」と話しています。
　新型コロナウイルスの検査方法は、綿棒でのどや鼻の奥をぬぐって検体を採る手法が一般的です。島津製作所では医療関係者への感染リスクを抑えるため、つばから感染の有無を調べる方法を実用化しています。

　２０２０年１０月１７日（土）

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