■ネズミ体内で人の臓器を作製 文科省、東大のｉＰＳ細胞研究を了承

　文部科学省の専門委員会は24日、東京大学の研究チームが申請をしている動物の体内で人の臓器を作る国内初の研究計画について、実施することを大筋で了承しました。同省は、動物の体内で人の臓器を育てる研究を禁止していましたが、３月に関連指針を改正し条件付きで解禁しました。
　ネズミなどの小型動物の体内で人の細胞の臓器が正常にできれば、将来は人間の臓器の大きさに近いブタやサルを使い、実際の移植に使える可能性があります。糖尿病など向けに新たな移植治療への道が広がる見通しです。
　脳死からの臓器提供が不足する状況の下、動物の体内で作った人の臓器を移植に使う手法は、海外では新たな治療として研究が進んでいます。
　研究を進めるには、人と動物の細胞が混ざった「動物性集合胚」を扱う必要があります。国内ではこれまで、倫理的観点や感染症の懸念などから動物の胎内に入れることが禁止されていたものの、文科省が３月に指針を改正し、同省などの審査をへれば研究できるようになりました。
　東京大学の中内啓光特任教授らの研究チームの計画では、人のｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を使います。遺伝子を操作して膵臓（すいぞう）を作る能力をなくしたマウスやラットの受精卵に、人のｉＰＳ細胞を注入。人と動物の細胞が混ざった動物性集合胚と呼ばれる受精卵を、代理母である動物の子宮に入れます。
　生きた体の中で起こる妊娠や胎児の発育過程に沿って育てることで、人の細胞でできた膵臓などを持つ動物の胎児が育つとしています。この胎児の臓器を移植に使えば、他人の臓器を使う脳死移植のような拒絶反応が起こりにくく治療が可能になるといいます。
　今回、人のｉＰＳ細胞を含んだ受精卵を子宮に戻すことが認められたのは、マウスとラット。人間とサイズが近い臓器を持つサルやブタの動物性集合胚は、体外での培養に限定されます。研究チームでは、マウスなどの研究を進めて、大型の動物での臓器作製につなげていきます。
　24日の専門委員会の議論では、「（研究実施状況について）こまめな報告を求めるべきだ」などの慎重な意見が出たものの、大きな反対意見はなかったといいます。
　中内特任教授はスタンフォード大学教授を兼任し、研究規制がないアメリカで人間の膵臓を持つ羊を作製する研究を進めてきた実績を有しています。東大の研究チームは、同大内の倫理委員会に計画を申請して承認され、６月下旬に文科省に計画を申請していました。
　今回の専門委員会の了承を受け、文科省は８月下旬までに東大の研究実施を正式に認める見通し。東大は、認められ次第、研究に着手します。
　中内特任教授は、「人と動物の細胞が混じった生き物を作ることに不安を感じる方がいることもわかっているので、慎重に進めるよう心掛けたい」と話しています。

　２０１９年７月２５日（木）

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