■新型コロナウイルス、夏を迎えても流行は収まらない アメリカ・プリンストン大研究

　北半球が夏を迎えても、新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）の拡大が大きく収まることはないとの予測結果を、アメリカのプリンストン大学の研究チームが18日、アメリカの科学誌「サイエンス」に発表しました。
　過去数カ月間に行われたいくつかの統計的研究によると、気候と新型コロナウイルスの相関関係はわずかしかありませんでした。つまり、気温と湿度が高くなればコロナウイルス感染拡大が収まる見込みは薄いのです。
　ただし、研究結果は予備的なもので、気候と新型コロナウイルス感染症の正確な関係については、多くがいまだ不明です。
　プリンストン大学の研究は、気候と新型コロナウイルスの相関関係を完全に排除するものではないものの、コロナウイルスの拡散に対する気候の影響は「控えめ」だと結論付けています。
　論文は、「効果的な対策を講じなければ、より湿度の高い気候下で大きな流行が発生する可能性が高く、夏の気候がパンデミックの拡大を大きく制限することはないと研究は示唆している」と述べています。
　プリンストン環境研究所の博士研究員レイチェル・ベーカー氏は、「気温や湿度が高くなっても、パンデミックの初期段階でウイルスの拡散速度が遅くなることはないと、我々は予測している」と述べました。
　ほかのコロナウイルスやインフルエンザの場合は気候、特に湿度が感染拡大を左右するものの、今回の研究はより重要な要因として広範な免疫の不在を挙げています。
　ベーカー氏は、「パンデミックの規模と時期にはいくらかの気候の影響があると考えられるが、一般的には、集団内のウイルスに対する感受性が高ければ、気候条件に関係なくすぐに拡散してしまうだろう」と述べています。
　さらに、ベーカー氏は、南半球のブラジル、エクアドル、オーストラリアなどの国々でみられているウイルスの拡散は、温暖な気候条件によってパンデミックが止まることはないと示しているとし、「現段階では、気候が（ウイルスの）感染拡大を制御しているとは思えない」と語りました。
　研究者らは、強力な封じ込め対策やワクチンがなければ、新型ウイルスは世界人口の大部分に感染し続ける可能性があり、「未感染の宿主が減少した後」でなければ季節性にはならないと述べています。
　研究チームは、季節変動が類似のウイルスに与える影響に関する既知の情報に基づき３通りのシナリオを作成し、新型コロナウイルスのパンデミックがさまざまな気候にどのように反応するかを想定したシミュレーションを実行しました。その結果、すべてのシナリオにおいて気候が緩和要因となったのは、人口の大部分がウイルスに対する免疫を獲得したり、耐性を持っていたりした場合のみでした。

　２０２０年５月１９日（火）

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