￭光で操作してｉＰＳ細胞を神経細胞に分化 東大、制御技術を開発

　東京大学大学院総合文化研究科の佐藤守俊教授らの研究チームは、さまざまな組織に育つｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を光で刺激して神経細胞に変える手法を開発しました。
　光を当てると特定の遺伝子が働くような仕掛けをｉＰＳ細胞に組み込みました。同じ原理で、ｉＰＳ細胞を神経細胞以外に変えるのも簡単だといいます。細胞の機能を光で制御する技術に道を開く成果で、生命現象の解明や病気の研究に役立ちます。
　研究チームは「クリスパー・キャス９」というゲノム（全遺伝情報）編集技術を応用して、光に反応するタンパク質などをｉＰＳ細胞に送り込み、神経細胞へ変えるタンパク質の生産を促しました。
　実験では、ｉＰＳ細胞に青色の光を当てると特定の遺伝子の働きが高まり、ｉＰＳ細胞が神経細胞に変化しました。
　これまでも、薬剤を投与してｉＰＳ細胞を神経細胞に変える手法はありましたが、今回の手法は光を当てた時に遺伝子の働きが高まり、ｉＰＳ細胞の変化を自由に制御できます。
　今後は同じ原理を応用して、神経細胞以外の細胞への変化も光で制御できるようにしたいといいます。
　光の刺激で遺伝子の働きを調節する手法は、「光遺伝学」として注目されています。ゲノム編集技術も、従来の遺伝子組み換え技術に比べて桁違いに高い精度で遺伝子を改変できるとして、研究が盛り上がっています。

　２０１７年９月１８日（月）

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