■新型コロナウイルスの感染で免疫系が過剰反応し命の危険も 有効な治療法はなし

　新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤー19）の最も憂慮すべき特徴の一つに、免疫系が急速に過剰反応を起こす「サイトカインストーム」として知られる現象があります。
　多くのＣＯＶＩＤー19患者が軽度の症状を経験するのみですむ一方で、最も重篤な患者では命を落とすほどの激しい免疫反応が新型コロナウイルスに対して起きます。専門家らは、こうした反応についてはサイトカインストームで説明できるとの考えを示しています。
　以下に、約20年前に初めて明らかになったサイトカインストームについて、わかっていることをまとめました。
　サイトカインは免疫系の作用の一環として分泌されるタンパク質群で、感染による攻撃にさらされていると体が感じると、炎症を誘発します。
　だが、今回のパンデミック（世界的な大流行）を引き起こした新型コロナウイルス（ＳＡＲＳーＣｏＶー２）が肺に侵入した場合などの一部ケースでは、免疫系が暴走状態になることがあると考えられます。免疫系が暴走すると、分泌されるサイトカインの濃度が制御不能となる、いわゆるサイトカインストームが起き、患者が死亡する恐れがあります。
　肺における「過剰炎症の嵐」は、重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）などの過去に流行したコロナウイルスでも合併症の一つでした。2002～2003年に主にアジアで発生したＳＡＲＳ流行では774人が死亡、2012年の中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）の流行では866人が死亡しました。
　サイトカインストームはまた、2005年に流行した鳥インフルエンザ（Ｈ５Ｎ１型）でみられた高い致死率の要因の一つとされているほか、第１次世界大戦末期に大流行し、約5000万人の死者を出したスペイン風邪のような過去のパンデミックにも関係していた可能性があると、専門家らは考えています。
　世界保健機関（ＷＨＯ）の報告によると、新型コロナウイルスで入院した患者の大半が肺炎を患うといいます。その患者では、最初の症状が現れてから７～10日前後に突然病状が悪化するケースが多くなっています。
　イギリスのロンドンのユニバーシティー・カレッジ病院の炎症専門家、ジェシカ・マンソン氏は、「これまでに集められた情報を見る限り、ＣＯＶＩＤー19の重症患者の一部グループについては、サイトカインストーム症候群を発症している可能性がある」と指摘しています。
　医師や科学者にとっての悩みの種は、患者の免疫防御力を低下させずにサイトカインストームを沈静化するにはどうすればよいかという問題です。
　アメリカのアイオワ大学の免疫学者スタンリー・パールマン教授は、「現時点では」有効な治療法が存在しないことを認めています。「現在、最良なアプローチについての検討が行われている。わかっていることは、コルチコステロイドが有害であり、悪い作用のほうが大きいということだ」 。

　２０２０年４月２３日（木）

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