■地球温室化を防ぐ「層積雲」、ＣＯ２濃度上昇で消失の可能性 約８度の劇的な気温上昇の恐れ

　海上の雲は太陽光を宇宙空間に反射することで、地球が温室状態になることを防いでいます。だが、大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）量が現在の３倍になった場合、この雲が崩壊し消失する可能性があると警告する研究結果が25日、発表されました。
　今回の研究をまとめた論文の主執筆者で、アメリカのカリフォルニア州パサデナにあるジェット推進研究所の科学者タピオ・シュナイダー氏は、「今回の結果は、気候変動に、これまで知られていなかった危険な限界値が存在することを示している」と語りました。
　このような雲は「層積雲」と呼ばれ、アメリカのカリフォルニア州、メキシコ、ペルーなど主に南北アメリカ大陸西側の亜熱帯性の海洋の約20％を覆っています。
　論文によると、「層積雲が消失すると、地球は温室効果ガス濃度の上昇にのみ起因する温暖化に加えて、約８度にも及ぶ劇的な気温上昇に見舞われる」といいます。
　これほどの規模の気温上昇は、極地の氷を融解させ、数十メートルもの海面上昇を引き起こすと考えられます。
　前回、地球がこれほどの高気温になったのは約5000万年前で、そのころはワニが北極地方を歩き回っていました。この半分の規模の温暖化でさえ、人類の適応能力を超えると考えられると、シュナイダー氏は指摘しています。
　人為的な地球温暖化が始まって以降、大気中のＣＯ２濃度は285ppmから410ppmへと45％近く上昇しています。シュナイダー氏ら研究チームは、層積雲の挙動をモデル化する革新的な手法を用いて、ＣＯ２濃度が1200ppmに達した場合、温暖化の加速が制御不能になるとされる「臨界点」はこれよりも幾分高いかもしれないと考えられているにもかかわらず、層積雲による防護の覆いが崩壊する恐れがあると推算しました。
　現在の３倍に当たるこのＣＯ２濃度を超えることは、それほど現実離れした話ではないかもしれないとシュナイダー氏は警告しています。
　気候変動によって起こる問題に対する緊急警告が発せられてから30年経過しましたが、世界の温室効果ガス排出量は今なお年々増加の一途をたどっています。
　オーストラリアのメルボルン大学気候・エネルギー学部のマルテ・マインシャウセン学部長は、今年発表予定の論文を引用し、何も対策を取らず現状通りの水準でＣＯ２の排出が進行すると、ＣＯ２濃度は「2104年までに1200ppmを超える」と説明しました。
　イギリスの科学誌「ネイチャー・ジオサイエンス」に発表された今回の研究結果は、現在より気温が約12度高かった5000万年前の始新世初期に関する長年の謎を解決する可能性があります。
　これほどの水準の温暖化は、ＣＯ２濃度が約4000ppmにまで上昇していなければ説明がつかないものの、実際の濃度はその25～50％にしか達していなかったことが地質学的証拠で明らかになっています。
　今回の研究によると、1000～2000ppmのＣＯ２濃度がまさに、地球を冷却させる層積雲を消失させ、気温を最高で８度押し上げる限界値に当たります。
　シュナイダー氏は、「層雲層の消失に起因する気温の急上昇は、始新世における温室気候の出現を説明できる可能性がある」と指摘しました。

　２０１９年２月２７日（水）

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