■用語 アスタキサンチン

　アスタキサンチンは、サケやイクラ、エビ・カニ・オキアミなどの甲殻類、海藻など、海産物に多く含まれている天然の赤い色素で、カロチノイドの一種です。
　カロチノイドといえば、ニンジンに含まれるβ－カロチンや、トマトに含まれるリコピンがよく知られていますが、アスタキサンチンも同じカロチノイド系なのです。β－カロチンやリコピンが緑黄色野菜に含まれているのに対し、アスタキサンチンは海産物に含まれているのが特徴なので、別名は「海のカロチン」。
　近年、ハワイ・マウイ島でアスタキサンチンの大量培養が成功し、研究が一気に進みました。生物の体内に発生する活性酸素を抑制する抗酸化力が、ビタミンＥより1000倍優れているといわれています。他のカロチノイドよりも、はるかに優れた健康・美容効果を持つともいわれています。
　話題を集める新素材となったアスタキサンチンは、 サプリメントやコスメティックなどにも利用されています。

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